Dichroitische Absorbtion

Bei der dichroitischen Absorbtion werden die verschiedenen Polarisationsrichtungen von unpolarisiert einfallender Strahlung unterschiedlich stark durch längliche oder optisch anisotrope Staubteilchen absorbiert. Für den Beobachter entspricht dann die Richtung der gemessenen linearen Polarisation derjenigen Schwingungsrichtung, in der die geringste Absorbtion stattgefunden hat. Sie kennzeichnet bei länglichen Staubteilchen somit die Lage der kürzeren Achse.
Die dichroitische Absorption bildet unter anderem die physikalische Grundlage für den Nachweis des Magnetfeldes unserer Galaxis, da man annimmt, daß dieses Magnetfeld die Staubteilchen mit ihrer längeren Achse großräumig senkrecht zu den Magnetfeldlinien ausrichtet. Das Ensemble ausgerichteter Teilchen bewirkt eine lineare Polarisation des Lichtes von Hintergrundsternen. In der galaktischen Ebene läßt sich diese lineare interstellare Polarisation deutlich beobachten (siehe